World Psychedelic Classics, Vol. 3: Love’s A Real Thing: The Funky Fuzzy Sounds of West Africa (2LP)

Formato: 2x12" en funda gatefold.

Estas doce asombrosas piezas provienen de un amplio espectro de clásicos psicodélicos de África Occidental de principios de los años 70. Sin embargo, el hecho de que apenas registraran movimiento en la escala Richter de la música underground contemporánea es una de las grandes ironías de la música popular moderna, considerando cuánto bebió la contracultura occidental de las tradiciones musicales, estéticas y visuales de África.

Musicalmente, los vínculos transatlánticos son fuertes y evidentes: desde el soul y el funk urbano afroamericano de James Brown, pasando por los sonidos de la Costa Oeste de Hendrix, hasta los grooves más profundos de la rumba cubana y la percusión latina. Durante esos años, mirar hacia Detroit, Los Ángeles o La Habana seguía siendo más importante que aprender las últimas líneas que llegaban de Lagos, Kinshasa o Accra.

Pero a comienzos de los 70 la transición desde la imitación directa del pop occidental ya estaba en marcha y, aunque el periodo de “authenticité” aún no había llegado, existía suficiente experimentación por parte de una generación más joven de músicos, productores e ingenieros de estudio como para marcar esta era como algo especial. Esta compilación representa un periodo único de polinización musical cruzada, en el que la influencia de los Beatles y Elvis fue cediendo progresivamente ante la de Franco y Fela.

Sin embargo, en términos puramente musicales, no se trató de una transición simple ni unidimensional de lo extranjero a lo local. Aunque las mismas fuerzas externas influyeron en toda la región, interactuaron con una enorme variedad de tradiciones indígenas. En este sentido, las conexiones permanecen más en el oído del oyente que en la mente de músicos y productores, y supusieron una ruptura mucho menos brusca con el pasado que en Occidente.

A finales de los 60, la síntesis previa entre música popular occidental y lenguajes africanos, representada por figuras como E.T. Mensah, Bobby Benson, Star Band y Alfa Jazz, comenzaba a agotarse. Una generación más joven de músicos, más segura de sus raíces africanas y con mucho contra lo que reaccionar, se estaba consolidando como la voz auténtica de la rebeldía africana y del poder negro.

En África Occidental anglófona, históricamente más abierta a las influencias estadounidenses, los Heartbeats de Geraldo Pino marcaron el camino, seguidos por los Super Eagles de Gambia, los Psychedelic Aliens de Ghana, los Koola Lobitos de Fela y el Soul Assembly de Segun Bucknor.

Mientras tanto, en los países francófonos, innovadores como Orchestre Poly-Ritmo de Benín, Manu Dibango de Camerún y un grupo de bandas patrocinadas por el Estado en Guinea parecían saltarse una generación al pasar directamente de boleros, cha chás y foxtrots a sonidos del Sahel fuertemente influidos por lo latino. A finales de la década, los “modernizadores de raíces negras” ya estaban en movimiento por toda la región.

Tanto en lo estético como en lo visual, la sensibilidad de la nueva generación de hippies y soul brothers occidentales reflejaba una variedad de influencias no occidentales. Estas, a su vez, resonaron en toda África Occidental a medida que pantalones acampanados, cintas para la cabeza, collares, cuentas, colores fluorescentes, peinados afro, plataformas y dashikis se filtraban desde las capitales costeras hasta las aldeas más remotas del interior.

En toda la región, los jóvenes comenzaron a sentirse cómodamente modernos vistiendo ropa tradicional. Los trajes “a la londinense”, nunca demasiado aspiracionales, quedaron relegados mientras los “afro-boys” y los “Santana-men” tomaban el centro del escenario, despreciando los estilos y la música más conservadores como “colo” y “kyenkyemna”.

Como en Occidente, finales de los años 60 fue un periodo de cambios políticos y generacionales tumultuosos en África Occidental. Además de los temas globales como Vietnam, Sudáfrica y la revolución del Tercer Mundo, los jóvenes de la región comenzaron a señalar preocupaciones más locales, a medida que el optimismo inicial de las luchas nacionalistas daba paso a gobiernos militares, corrupción y esperanzas frustradas. Por primera vez en la historia moderna, con nuevas ideas circulando por el mundo a una velocidad sin precedentes, apareció una brecha generacional en África.

Los estudiantes, que se matriculaban en números cada vez mayores en las nuevas secundarias y universidades de África Occidental, lideraron este nuevo movimiento musical de protesta. Las residencias estudiantiles en Legon y Kumasi, Ife e Ibadan, Fourah Bay y Yaundé actuaron como catalizadores de la experimentación musical, mientras que los centros urbanos en rápida expansión ofrecían públicos cada vez más grandes y sofisticados.

A finales de los 60, la escena de clubes de África Occidental, representada por locales legendarios como el Weekend in Havana y el Tiptoe en Accra, el African Club en Lagos y el Rose Pavilion en Dakar, presentaba una auténtica cultura urbana de baile de fin de semana. La música era eléctrica, amplificada e inequívocamente juvenil, llevando con el tiempo un toque de modernidad incluso a las aldeas más remotas. Era música nueva para una generación nueva.

La tecnología para hacer música también dio un salto adelante durante este periodo de rápido cambio social y económico. Surgieron nuevos estudios en las capitales costeras, mientras productores y empresarios como Faisel Helwani, Dick Essiebons, King Bruce e incluso Ginger Baker abrazaban las aspiraciones de la nueva generación, facilitando experimentos de cruce y fusión, incluida la introducción de teclados y efectos en la música africana moderna.

Los tocadiscos baratos y el vinilo importado también comenzaron a penetrar en las zonas rurales más conservadoras, permitiendo a los adolescentes competir con agricultores de clase media y de mayor edad en la definición del tono y la dirección del consumo musical en África Occidental.

La música psicodélica importada también ofreció nuevas perspectivas sobre cómo pensaba el resto del mundo, inspirando una ola de portadas creativas, baratas y vibrantes, y brindando oportunidades a jóvenes diseñadores gráficos, como Lemi Ghariokwu, diseñador de las portadas de Fela Kuti, para mostrar su talento.

Esta nueva generación de africanos occidentales adoptó la psicodelia con total naturalidad. Todos los ingredientes esenciales existían en abundancia en las crecientes capitales metropolitanas: siglos de experiencia con sustancias psicotrópicas, algunas de las músicas más potentes del planeta, décadas de adaptación del pop occidental a gustos locales y afinidad con ideologías antiimperialistas. A esta mezcla se sumaba una filosofía cultural que promovía activamente la música, una actitud relajada hacia el sexo y la imaginería visual fluorescente de la vida cotidiana, casi garantizando que el funk, el soul y el acid rock fueran adoptados como algo familiar, aunque no del todo autóctono.

Treinta años después solo podemos especular qué impacto habrían tenido los ritmos atmosféricos y hipnóticos del Sahel, combinados con los sonidos más funk de las capitales costeras, en una generación occidental criada entre sustancias que alteraban la mente y un renovado interés por músicas no convencionales. Estas doce piezas representan los beats africanos ausentes en Monterey y que Woodstock no tuvo, en un momento en que una perspectiva global se volvía más importante que nunca en el corazón de la América corporativa.