Roots Rocking Zimbabwe - The Modern Sound of Harare' Townships 1975-1980 (2LP) [Analog Africa]

Formato: 2x12" en funda desplegable + libreto + código de descarga MP3.

En 1972, rara vez aparecían personas negras en los periódicos oficiales del país, propiedad de blancos, a menos que, quizás, fueran un “terrorista” muerto. Sin embargo, la actuación de Dr Footswitch llevó a que The Rhodesia Herald publicara en portada la foto de su guitarrista, Manu Kambani, junto con el llamativo titular: “Jimi Hendrix está muerto pero Manu está vivo”. Gracias a su habilidad para imitar los hipnóticos movimientos de Jimi Hendrix, Manu impresionó a todos, y el editor del periódico no pudo resistirse a contar la historia. La reacción de los blancos conservadores no se hizo esperar: criticaron duramente al Herald por “rebajar los estándares”. Pero la cobertura convirtió a Manu en una figura emblemática de Harare, uno de los barrios más antiguos de Salisbury, e inspiró a muchos jóvenes a formar sus propios grupos musicales. Esas bandas comenzaron a fusionar rock, rumba congoleña, mbaqanga sudafricana, soul y ritmos tradicionales en un movimiento musical subterráneo que daría forma al sonido futuro de Zimbabue y desafiaría al régimen colonial.

Todo ese alboroto comenzó a atraer el interés de la industria sudafricana, y varias bandas de Rodesia –incluyendo The Great Sounds, MD Rhythm Success, Afrique 73, The Hitch-Hikers, The Impossibles y O.K Success– lograron firmar contratos de grabación puntuales con Gallo Records, gracias a la fuerza de sus presentaciones en vivo. Pero por alguna razón, el gigante sudafricano no capitalizó del todo ese momento, y ese vacío fue llenado en 1974 por Teal Record Company, que decidió reforzar su filial en Rodesia. Crispen Matema, un baterista prolífico con amor por la música tradicional, fue contratado para liderar el programa.

Recorriendo el país en su Peugeot 504, Matema descubría talentos no reconocidos, organizaba concursos de música en vivo y reservaba un pequeño estudio en el centro de Salisbury. En menos de un año, ya había grabado bandas fantásticas como The Baked Beans, Blacks Unlimited, New Tutenkhamen, The Acid Band, Echoes Ltd, Gypsy Caravan y muchas más. Para publicar este aluvión de música, Teal lanzó varios nuevos sellos, incluyendo Afro Soul, Afro Pop y Shungu.

Para no quedarse atrás, Gallo Records finalmente envió al legendario productor de sax jive West Nkosi a Rodesia para buscar nuevos talentos. Una recomendación casual lo llevó al hotel Jamaica Inn, donde se topó con The Green Arrows, liderados por el carismático Zexie Manatsa. Para la Navidad de 1974, su sencillo Chipo Chiroorwa había vendido más de 25,000 copias, convirtiéndose en la primera banda rodesiana en ganar un disco de oro. En noviembre de 1975, Nkosi organizó otra sesión con The Green Arrows en los estudios Film Project para grabar la distorsionada Towering Inferno, un tributo a Paul Newman, y el instrumental cristalino No Delay, un homenaje a Steve McQueen.

En 1976, mientras la guerra de liberación se intensificaba, Teal comenzó a inmortalizar a Thomas Mapfumo en cintas de 1/4 de pulgada. Thomas acababa de unir fuerzas con Blacks Unlimited y The Acid Band, y comenzó a modernizar canciones tradicionales con gran efectividad. Ese estilo revolucionario, profundamente arraigado en la cultura shona y conocido como Chimurenga, unificó a todas las generaciones bajo la bandera de la lucha por la liberación.

La enorme popularidad de Zexie Manatsa y Thomas Mapfumo atrajo la atención del PATU (Unidad Policial Antiterrorista), que no veía con buenos ojos las enormes multitudes que estos artistas convocaban. Como resultado, tanto Manatsa como Mapfumo fueron arrestados y encarcelados.

A pesar de los arrestos y del creciente control de las autoridades rodesianas, la música se negó a ser silenciada. De hecho, la represión solo fortaleció la determinación de artistas zimbabuenses como el enigmático Tineyi Chikupo, quien continuó componiendo canciones que transmitían las esperanzas y luchas del pueblo. Cuando Zimbabue obtuvo su independencia en 1980, los músicos que lo habían arriesgado todo para darle voz a su gente emergieron como héroes nacionales.

Las 25 canciones presentadas en este proyecto muestran el nacimiento de la industria musical moderna en Zimbabue, y la explosión creativa de las bandas de los años 70 y 80 resulta inagotablemente gratificante. Fue una época de experimentación salvaje, antes de que los géneros establecidos se solidificaran. Rock, rumba, soul y ritmos tradicionales colisionan de forma magistral en esta colección, que también incluye grabaciones inéditas de Thomas Mapfumo, Oliver Mtukudzi ¡y muchos otros artistas zimbabuenses!