Cheb Nacer - Maroc Électronique Vol. 1 [Bongo Joe]

Oujda, principios de los años 90. En esta ciudad marroquí fronteriza con Argelia, la música fluye por todas partes: en bodas, casas y calles. Oujda comparte una rica cultura musical con las cercanas Tlemcen y Saïda, donde el raï, el staïfi y el chaâbi se mezclan libremente. En este vibrante paisaje sonoro creció Cheb Nacer: su padre tocaba mandolina andalusí y su hermano escribía letras y tocaba el bajo. Desde muy joven, Nacer cantaba en fiestas del barrio. De adolescente formó una banda con músicos locales y tocó en bodas y eventos comunitarios por toda la región.

Pero el verdadero punto de inflexión llegó en 1993, cuando se mudó a Casablanca, atraído por la vida nocturna de la ciudad y la promesa de un futuro musical. Actuando en hoteles, piano bares y eventos privados, se cruzó con Jalal Hamdaoui, un joven arreglista que se convertiría en un nombre clave del pop magrebí. Juntos empujaron los límites en el estudio: experimentaron con teclados, cajas de ritmos e ideas audaces, como reinterpretar éxitos internacionales del pop en árabe marroquí.

El Marruecos de los 90 estaba completamente abierto a la cultura global: videoclips al estilo MTV en RTM y 2M, pegajosos temas eurodance en la radio. Inspirado por esos sonidos, Cheb Nacer tomó un riesgo: adaptar hits internacionales en temas festivos e híbridos, fusionando ritmos techno con letras en darija.

En 1994 lanzó su álbum debut Yensini, grabado en Oujda con los hermanos Bouchnak. Pero fue Olé… Olé… Olé, grabado poco después en Casablanca, el que lo convirtió en una estrella local. El tema, una irreverente versión bailable de una canción de Aqua, sonó en la televisión nacional, algo poco común para artistas underground. Nacer destacó en una escena dominada por baladas melancólicas. Aparecía en videoclips llamativos, posaba en portadas de casetes con atuendos elegantes y encadenaba éxitos: Malou Malou, Bombom, OK OK…

Su sonido era abiertamente electrónico, pensado para bailar, ya fuera en clubes nocturnos de Casablanca, salones de bodas o fiestas caseras. Su música circulaba en casetes pirateados o autoproducidos, dentro de la vibrante economía informal del Marruecos de los 90: sellos efímeros, distribuidores underground, contratos poco claros. Nacer negociaba tema por tema, rechazando acuerdos a largo plazo. Vivía de su música, giraba sin descanso, actuaba en festivales como el de Sidi Kacem y compartía escenario con íconos como Mohamed Rouicha, Nasser Elwan y los hermanos Jilala. Estaba en todas partes, sin pertenecer a una sola escena.

Junto a su hermano escribió la mayoría de sus canciones: letras simples y pegajosas, hechas para bodas y pistas de baile. Su talento estaba en capturar el momento: un gancho, un groove, un tema romántico, rápidamente convertido en un track bailable. Animado por su entorno a experimentar y avanzar rápido, incluso canciones de las que dudaba (incluida Olé… Olé… Olé) terminaron siendo éxitos inesperados.

Entre 1993 y 2006 lanzó seis álbumes entre Casablanca, Oujda y más tarde Bélgica, adonde se mudó a principios de los 2000. Siguió actuando en Europa, especialmente en La Madeleine de Bruselas, pero la escena había cambiado. Los cabarets habían desaparecido, los casetes eran cosa del pasado. Recurriendo a YouTube para compartir su música, continuó creando en silencio y fue dejando gradualmente el apodo “Cheb”. “He crecido”, dice hoy: ahora se presenta simplemente como Nacer.

Hoy coleccionistas buscan sus casetes raros, DJs samplean sus temas y los fans de siempre siguen contactándolo. Su legado vive en un sonido que capturó un momento cultural único: cuando la juventud marroquí estaba conectada a la cultura pop global, lista para bailar hits traducidos y remezclados.

Los temas presentados aquí —extraídos de sus casetes icónicos Nass, Olé…Olé…Olé… y Zinc Blaney— capturan el espíritu de una época en la que clubes, cabarets y bodas se confundían, donde los sintetizadores reemplazaban a las flautas y la fama podía llegar de la noche a la mañana. En ese mundo, Cheb Nacer creó su propio espacio: híbrido, audaz y orgullosamente popular.