Version Excursion - Selected By Don Letts (2LP) [Late Night Tales]

Formato: 2x12".

Polímata cultural: estrella pop, cineasta, locutor de radio, comentarista, ganador de un Grammy. Ah, y también DJ. Elige entre los muchos papeles que ha desempeñado nuestro selector, Don Letts, también conocido como The Rebel Dread.

Nacido en Brixton, hijo de la Generación Windrush, la resbaladiza y poco ortodoxa carrera de Letts es difícil de definir sin dar unas cuantas vueltas por Londres, Nueva York y Jamaica. Comenzó su vida laboral gestionando la imponentemente cool Acme Attractions en Kings Road, Chelsea, donde dejó huella con su actitud, su forma de vestir y, sobre todo, con el dub reggae atronador que hacía vibrar las paredes de la tienda. Su primer trabajo como DJ en el efímero Roxy de Neal Street se volvió mítico por haber acercado a toda una generación de punks al reggae. A su vez, ellos le transmitieron su ética DIY, lo que resultó en su reinvención como cineasta. Esto lo llevó a dirigir una gran cantidad de videoclips (Linton Kwesi Johnson, The Clash, Bob Marley), además de documentales sobre figuras como Gil Scott-Heron, George Clinton y Sun Ra.

En los años ochenta formó parte de la nueva aventura de Mick Jones, Big Audio Dynamite, y su innovador uso de samples fue un elemento central de su sonido. Los oyentes de su programa semanal en 6 Music son llevados a un safari musical que se desplaza sin esfuerzo entre tiempo, espacio y género. No por nada se llama Culture Clash Radio. Así que este nuevo comunicado desde la base de Letts es solo una cara de una personalidad multifacética: su visión sobre la tradición jamaiquina de las versiones.

La historia de la música caribeña está en deuda con el R&B, ya que muchos de los primeros lanzamientos en la isla eran versiones de 45s estadounidenses. El éxito comercial del ska, ‘My Boy Lollipop’ de Millie Small, fue originalmente grabado por Barbie Gaye en el Nueva York de los años cincuenta. Las versiones se convirtieron en algo muy común en Jamaica y Don, siguiendo esa tradición, ha escarbado profundo para ofrecer una selección de interesantes covers con tratamiento dub, incluidos trece exclusivos.

“Discípulo del sound system, criado en la cultura del reggae y el bajo, mi sonido predilecto era el dub. Además de ser expansivo y aventurero en lo sonoro, su aspecto más atractivo era el espacio que dejaba para ponerte ‘en la mezcla’, sostenido por el regalo de Jamaica al mundo: el bajo. Pero esa es solo la mitad de la historia, ya que la dualidad de mi existencia significaba que también estaba pendiente de lo que hacía la crew caucásica, sin olvidar la explosión de música negra que llegaba desde Estados Unidos. Por eso este viaje en versiones atraviesa tiempo, espacio y género: de The Beach Boys a The Beatles, de Nina Simone a Marvin Gaye, de los Bee Gees a Kool & The Gang, de The Clash a Joy Division y más allá. Podría parecer imposible trazar una línea entre todos ellos, pero no en mi mundo. Afortunadamente, la ‘versión’ ha jugado un papel integral en la evolución de la música jamaiquina y los dub covers eran solo una extensión natural.”

La selección combina clásicos y novedades, con figuras legendarias como John Holt, The Tamlins y Cornell Campbell, mezclados con veteranos británicos como Mad Professor y el incontenible Dennis Bovell, mientras que talentos (relativamente) jóvenes como Kiko Bun, Emily Capell y Prince Fatty cumplen con creces, junto a los relajados texanos Khruangbin que también ofrecen un exclusivo deleite cargado de bajo.

Las canciones elegidas son variadas, desde las versiones de los franceses OBF de ‘Sixteen Tons’, el himno de los mineros popularizado por Tennessee Ernie Ford en los años cincuenta, hasta el refix de Ash Walker del clásico de Omar ‘There’s Nothing Like This’, y ‘All I Do Is Think About You’, inmortalizado por la malograda Tammi Terrell y preservado aquí por Quantic (estos dos últimos, exclusivos). Como no podía faltar en una compilación de Rebel Dread, hay una versión (a cargo de Wrongtom Meets The Rockers) de ‘Lost In The Supermarket’ de The Clash, mientras que la exclusiva de Don es, naturalmente, una reinterpretación del tema debut de Big Audio Dynamite, ‘E = MC2’, producida por Gaudi.

“La verdad es que siempre quise trabajar con el equipo de Late Night Tales desde el principio. Hablamos de casi dos décadas de atracción por su estética musical, ejemplificada por curadores como Nightmares on Wax, The Flaming Lips, MGMT, Trentemøller, Khruangbin y muchos más. Ahora, con la misma edad que el rock and roll (nací en el ‘56) y con casi 20 años de Culture Clash Radio a mis espaldas, pensé que estaba listo para mezclar musicalmente con los mejores. Pero quería abrir un espacio que fuera claramente mío: algo que reflejara mi viaje musical y el choque cultural que me ha hecho ser el hombre que soy hoy.”