Radio Citizen - The Night & The City (2LP) [Sonar Kollektiv]

Formato: 2x12" en funda gatefold + tarjeta de descarga.

Tal vez Sonar Kollektiv tuvo un golpe de suerte, o quizá sea una consecuencia lógica que el muniqués Niko Schabel y su proyecto Radio Citizen publiquen ahora su nuevo álbum en el sello que representa exactamente el sonido que Schabel ha defendido durante años. Los dos primeros LP (“Berlin Serengeti” y “Hope And Despair”) aparecieron en el sello de San Francisco Ubiquity Recordings después de que Quantic escuchara la música de Radio Citizen y enviara un CD promocional al departamento de A&R de Ubiquity.

Cinco años después de aquella excursión a San Francisco, Schabel regresa ahora con su grupo al refugio de su ciudad natal. “The Night & The City” es un álbum hecho a la medida de Sonar Kollektiv: una mezcla de géneros que despliega instrumentos en vivo en igualdad de condiciones con los samples y se convierte así en una combinación altamente explosiva de percusión latina, funk, dub pop, soul melancólico con tintes folk, afrobeat, ethno-jazz, bossa nova, hip hop y bandas sonoras de blaxploitation.
Schabel es un auténtico “músico de músicos”: puede tocar desde vientos de madera hasta teclados y percusiones, además de dominar el sampler MPC de Akai como pocos. A esto se suma su capacidad para trabajar con todo tipo de músicos y moldear, a partir de múltiples influencias, piezas individuales y estilos de género, una entidad coherente mayor que la suma de sus partes.

Para abrir este recorrido de trece estaciones de “The Night & The City” aparece el ligeramente sombrío “Shores”, con la extraordinaria cantante de jazz afro-europea Natalie Greffel y el baterista Matthias Gmelin. El propio Schabel maneja el MPC, toca el piano y aporta la percusión. Luego el clima se vuelve aún más oscuro con el instrumental “Clouds”, acompañado por Antonis Anissegos al piano. Todo el álbum se mueve entre la melancolía y la nostalgia. En “Radio Days”, Greffel lamenta devotamente: “search around for higher ground, before I drown in the waves that been pulling me down”. Suena como si Portishead y Tricky hubieran pasado un día juntos en la tormentosa costa atlántica. “Rise” también gira en torno al mar, pero habla de dejar de lamentarse y de que “la libertad llegará a tu camino”. El álbum abraza el sonido típico de Bristol sin caer en el trip hop ni en el big beat. Niko Schabel y sus colaboradores están demasiado entregados al jazz para tomar ese rumbo y, con temas como “Trip”, “Sleep” o “Schatten”, ofrecen la banda sonora perfecta para un thriller urbano imaginario. La diferencia clave frente a otros grupos impecables en lo musical y seguros en lo estilístico que practican su propio jazz es el uso incomparable de samples por parte de Radio Citizen. En “Phone”, a partir de crujidos de vinilo y numerosos sonidos extraños, Schabel construye un muro sonoro retorcido sobre el que las letras de Greffel se deslizan casi angelicalmente. La cantante, con su voz cálida y conmovedora, está prácticamente presente en todo “The Night & The City”. Solo en “Near And Far” cede brevemente el micrófono a Abiodun Oyewole mientras acompaña el ritmo hipnótico con un triángulo.

Definitivamente este no es el típico disco agradable para dejar sonando de fondo sin prestarle atención. A menos que quieras crear deliberadamente una atmósfera claustrofóbica, amenazante y a la vez absorbente. Música para después de la medianoche. Música para neuróticos urbanos con mucho groove.