O’Donel Levy - Simba LP [Mr. Bongo]

Tracklist:
1. Bad, Bad, Simba (0:00)
2. Kilimanjaro Cookout (7:13)
3. Playhouse (12:08)
4. Sierra Lonely (16:45)
5. Sad, Sad, Simba (22:25)
6. Joni (28:41)
7. Nigerian Knights (33:57)

Presentamos con orgullo una nueva serie de reediciones de Mr Bongo, dedicada a explorar el increíble catálogo del icónico sello Groove Merchant de Sonny Lester. La primera entrega es Simba, un hipnótico álbum de soul jazz impregnado de funk, creado por el maestro de la guitarra O’Donel Levy. Originario de Baltimore, Levy ya era reconocido como uno de los guitarristas de jazz más prometedores en el momento del lanzamiento de Simba. Tras haber girado con George Benson y Jimmy McGriff, y haber participado en el álbum Black Pearl de McGriff en Blue Note, Levy firmó con Groove Merchant bajo la dirección de Sonny Lester. Producido por el propio Lester y grabado en solo dos intensas sesiones en 1973, Simba reúne a una alineación estelar de músicos de sesión de los años 70. El legendario baterista de estudio Steve Gadd, Cecil Bridgewater en el fliscorno, Tony Levin en el bajo y los arreglos de Manny Albam son solo algunos de los nombres que contribuyen a esta obra maestra. Ejemplo perfecto de ritmos ajustados pero rebosantes de funk, Simba captura a estos músicos en su máximo esplendor. El tema de apertura, Bad, Bad, Simba, bien podría haber formado parte de la banda sonora de una persecución automovilística en una película de los años 70 dirigida por Lalo Schifrin. La guitarra de Levy brilla con una energía vibrante y elegante, perfectamente complementada por la batería magistral de Gadd. Playhouse ofrece otra descarga de intensidad, con guitarras wah-wah, metales y flautas en un trepidante duelo sonoro. El carácter cinematográfico del álbum se mantiene a lo largo de todo el recorrido, aunque con algunos momentos de pausa y lirismo. Sierra Lonely y Sad, Sad, Simba nos sumergen en un paisaje de exquisitas baladas, con los arreglos envolventes de Albam y la interpretación sublime de Bridgewater y Collins en el fliscorno. En estos temas, Levy demuestra su virtuosismo sin buscar protagonismo, permitiendo que la química entre los músicos fluya con naturalidad. Nigerian Knights cierra el álbum con maestría, destacando una vez más el estilo sobrio pero magnético de Levy en la guitarra. Cada pista de Simba es una joya. Como las grabaciones de CTI de la misma época, la producción de Sonny Lester anticipa una estética que más tarde sería redescubierta y reinterpretada por los productores de hip-hop. Con un equilibrio impecable, arreglos precisos y una ejecución magistral, este álbum fluye con una frescura inagotable, irradiando groove en cada nota.