Mulatu Astatke - Mulatu Of Ethiopia [Strut]

Strut presenta la primera reedición oficial de un álbum fundamental en la historia de la música africana: Mulatu Of Ethiopia de Mulatu Astatke, de 1972. Grabado en Nueva York, el disco apareció en un momento en que Astatke ya comenzaba a dominar la delicada fusión de estilos necesaria para crear el Ethio jazz. “Dejé el Reino Unido para ir a Estados Unidos y estudié en Berklee College en Boston. Aprendí los aspectos técnicos del jazz y adquirí una hermosa comprensión de muchos tipos de música. Ahí conseguí mis herramientas. Berklee realmente me sacudió.”

Viajando con frecuencia a la Gran Manzana para tocar y ver conciertos en vivo en el Cheetah, el Palladium y el Village Gate, Astatke conoció al productor Gil Snapper en ese circuito. “Gil era un tipo amable y muy interesante. Producía música y trabajaba con todo tipo de músicos.” Ese encuentro daría lugar a una serie de álbumes en el sello Worthy de Snapper. El primero, Afro Latin Soul, documentó las nuevas direcciones de Astatke. “Mulatu ha creado un nuevo sonido”, celebraba Snapper en la contraportada. “Ha tomado las antiguas escalas pentatónicas de Asia y África y las ha tejido en algo único y emocionante; una mezcla de tres culturas: etíope, puertorriqueña y estadounidense.”

Un segundo volumen de Afro Latin Soul apareció después, antes de que Astatke continuara puliendo su sonido, incorporando funk y ritmos azmari “chik-chikka” a la mezcla. De regreso en un estudio del centro de Manhattan con Snapper y trabajando con algunos de los mejores jóvenes músicos de sesión de jazz y latin de la ciudad, Mulatu Of Ethiopia comenzó a tomar forma. “Ensayamos durante 3 o 4 semanas”, recuerda Astatke. “Les tomó un tiempo encontrar la sensación correcta en la música.”

El álbum resultante representó el primer documento plenamente formado del característico sonido Ethio jazz de Astatke. Incluye ‘Kulunmanqueleshi’, ‘Dewel’ y ‘Kasalefku-Hulu’, temas a los que Mulatu volvería con frecuencia en sencillos y presentaciones en vivo, además del ejercicio ethio-latino ‘Chifara’ y el groove homónimo ‘Mulatu’ (“¡Quería hacer un tema para… mí mismo!”).