Daniel Villareal - Panamá 77 LP [International Anthem]

Formato: LP a color en funda impresa con tira tipo obi.
CAT: IARC0054LPBB

Panamá 77 — un vibrante y exuberante conjunto de folk-funk instrumental psicodélico, cargado de jazz y de múltiples texturas — es el álbum debut del baterista y DJ nacido en Panamá y radicado en Chicago, Daniel Villarreal.

Aunque para el mundo se trata de una obra debut, Villarreal ha sido durante mucho tiempo un personaje muy conocido y querido dentro de la escena musical de Chicago. Prácticamente cualquier noche de la semana puedes encontrarlo pinchando en alguno de los locales de la bulliciosa 18th Street, en su barrio de Pilsen. El decadente tema “18th & Morgan” es un homenaje a esa zona, con una vibra que combina lowrider y Roy Ayers, retratando vívidamente la vida cotidiana de Villarreal mientras conduce hacia una presentación en su clásico Mercedes sedán azul cielo, vestido con un Stetson de piel de castor y gafas de aviador tintadas. Cuando no está ahí, está tocando la batería con Dos Santos, Valebol, The Los Sundowns o Ida y Vuelta —todas bandas que co-lidera—, o colaborando con Wild Belle o Rudy De Anda.

Puede que Villarreal sea más conocido por su gran estilo y su personalidad magnética, pero entre los músicos de la escena se le reconoce tanto por su talento como por ser un baterista versátil y confiable, con una gran capacidad para moverse entre todo tipo de estilos y sonidos. A través de Dos Santos e Ida y Vuelta, ha demostrado un amplio conocimiento y dominio de distintas expresiones de la música folclórica latinoamericana; sin embargo, irónicamente, no comenzó a tocar música latina tradicional sino hasta después de mudarse a Estados Unidos desde su ciudad natal, Ciudad de Panamá. Sus raíces más profundas como baterista provienen de las escenas progresivas de punk y hardcore de Centroamérica, donde sus bandas NOHAYDIA y 2 Huevos 1 Camino estuvieron activas a finales de los años 90. Esas experiencias formativas son la base de su trayectoria musical.

Después de pasar su adolescencia tocando intensamente en la escena punk, Villarreal comenzó una etapa de aprendizaje que cambiaría su vida junto a Freddy Sobers, baterista de El General y Nando Boom, ambos reconocidos por ser pioneros del reguetón en Panamá. “Me enseñó a tocar todo tipo de ritmos y me dijo que no tenía que limitarme a tocar punk”, contó Villarreal al Chicago Reader en 2021. “Tocaba de todo, desde Rush hasta reguetón, Chick Corea y salsa… Me dijo que si quería ser un buen baterista tenía que aprender todos los estilos. Me tomó bajo su ala y aprendí muchísimo de él.”

Villarreal evoca a otra leyenda panameña en “Patria”, un homenaje al organista y compositor Avelino Muñoz. “Mi padre, que también tocaba el órgano, solía escucharlo mientras crecía. Siempre sentí curiosidad por ese sonido fantasmal. Esta grabación es una reverencia absoluta a Muñoz, a mi padre y a mi país.”

Villarreal emigró a Estados Unidos a principios de los años 2000. Durante su primera década vivió en una granja cerca de Woodstock, Illinois, donde trabajó como trabajador social, ayudando a trabajadores migrantes a conectarse con clínicas comunitarias de salud. También dedicó esos años a criar a sus dos hijas, Estelle y Fania. Pero todo su tiempo libre lo invertía en alimentar su pasión por la batería. A medida que encontraba más colaboradores, tocaba en más conciertos y se integraba cada vez más en la comunidad musical, a principios de la década de 2010 se mudó por la carretera a la ciudad de Chicago, decidido a ganarse la vida como músico de tiempo completo.

Después de otra década de trabajo ininterrumpido como músico de acompañamiento, que incluyó el creciente reconocimiento y éxito nacional de Dos Santos, Villarreal comenzó a imaginar cómo podría sonar un disco en solitario. Algunos experimentos de estudio realizados en 2017 y 2018 lo acercaron al sonido que tenía en mente, pero no fue hasta que viajó a Los Ángeles para tocar en un concierto en 2019 que encontró una chispa duradera. Una sencilla grabación estéreo de Villarreal improvisando con un grupo de amigos reunidos por primera vez —entre ellos Elliot Bergman, Jeff Parker, Kellen Harrison y Bardo Martinez— lo inspiró a entrar de lleno en el proceso de creación de un álbum. Los temas “Bella Vista” y “Activo” son fragmentos de aquella primera sesión, a los que Villarreal añadió capas de percusión auxiliar y posteriormente editó y moldeó junto al ingeniero Dave Vettraino.

A medida que Villarreal y Vettraino se adentraron en la postproducción, quedó claro que necesitaban más material para completar el álbum, por lo que programaron nuevas sesiones con músicos pertenecientes a los círculos compartidos de Villarreal e International Anthem. El guitarrista Nathan Karagianis, quien también toca con Dos Santos, se unió a ellos en Jamdek Studios, en Chicago, junto al organista Cole DeGenova y el bajista Gordon Walters. En Los Ángeles, en Chicali Outpost —también conocido como el jardín detrás de la casa de Scottie McNiece, cofundador de International Anthem—, Villarreal volvió a grabar con Bardo Martinez en bajo y sintetizadores, Kyle Davis en teclados, Anna Butterss en bajo y, nuevamente, Jeff Parker en guitarra.

La sesión de Chicali Outpost fue grabada al aire libre por el ingeniero Ben Lumsdaine, principalmente por motivos de seguridad —era octubre de 2020 y hasta las reuniones más pequeñas seguían siendo poco frecuentes—, pero también porque el clima y el entorno del jardín eran ideales para hacer música. Uno de los temas más eléctricos de aquella sesión es “Uncanny”, un dub de funk psicodélico con sintetizadores espaciales al estilo de William Onyeabor. Villarreal recuerda: “Estábamos improvisando en el pequeño estudio de garaje de Bardo la noche anterior a la grabación en casa de Scottie. Recuerdo que empecé con el groove principal y Bardo entró con una línea de bajo muy extraña. Celebramos lo raro que era, aunque no estábamos tocando exactamente el mismo groove; de alguna manera salió de una forma extraña y maravillosa que nos sorprendió.”

Otro de los momentos destacados de aquellas grabaciones es “In/On”. La pista base está construida alrededor de una improvisación de Villarreal, Butterss y Parker, uno de los primeros fragmentos musicales que los tres crearon juntos. También fue una de las primeras veces que Parker tocaba en persona con otros músicos en casi seis meses desde el inicio de la pandemia, y la alegría de la improvisación colectiva se puede sentir en cada una de las notas que toca. Como explica Villarreal: “Para mí, la canción trata sobre cómo todos estamos IN y ON. Como si estuviéramos a punto de comenzar algo, entras y enciendes un interruptor. Nadie sabe qué va a suceder después, pero todos estamos dentro. Todos estamos IN. También creo que es una referencia divertida porque en español solo existe una palabra —‘en’— para las dos palabras en inglés, ‘in’ y ‘on’.”

Durante gran parte de 2021, Villarreal trabajó junto a Vettraino en los estudios de International Anthem, en Chicago, añadiendo capas de percusión, editando y ensamblando la música. Entre las incorporaciones de las etapas finales estuvo Aquiles Navarro, de Irreversible Entanglements, quien grabó los metales para “Uncanny” desde la casa de su familia en Panamá. Marta Sofia Honer escribió los arreglos de cuerdas y grabó una sinfonía de violines y violas al estilo de Curtis Mayfield para “Cali Colors” y “18th & Morgan”. De vuelta en Los Ángeles, para una última sesión de overdubs en el estudio de garaje de Martinez, Villarreal y Martinez añadieron coros y sintetizadores a “Uncanny”, así como todavía más sintetizadores a “18th & Morgan” y “Parque En Seis”. Cuando el álbum tomó finalmente su forma definitiva, Villarreal bautizó la colección como Panamá 77, un homenaje a su lugar y año de nacimiento.

Villarreal dice: “Este álbum es una afirmación tanto de mi historia de origen como de quien soy hoy. Veo mi vida y mi música como una colaboración entre improvisación e intención, todo bajo el espíritu de la comunidad y la alegría.”