Brian Auger's Oblivion Express - Straight Ahead [Soul Bank Music]

Formato: LP en funda impresa.
CAT: SBM020LP

Cuando Straight Ahead llegó a las tiendas en 1974, marcó otro capítulo audaz para Brian Auger’s Oblivion Express. La banda —Steve Ferrone en la batería, Barry Dean en el bajo, Jack Mills en la guitarra y Lennox Langton en las congas— estaba en plena forma, llevando el jazz fusión hacia territorios nuevos e inexplorados.

La crítica tomó nota: Billboard elogió el álbum como “excelente en desarrollo e inventiva”, y logró posicionarse simultáneamente en varias listas.

El viaje comienza con “Beginning Again”, una apertura vibrante construida sobre las congas de Langton y el groove musculoso de Ferrone. El piano eléctrico de Auger brilla aquí, estableciendo de inmediato el tono aventurero del disco. Luego llega su versión de “Bumpin’ On Sunset” de Wes Montgomery. Más oscura y cargada de atmósfera, Auger se expande en la improvisación sin perder el espíritu de Montgomery. La interpretación fue tan impactante que, años después, la viuda de Wes escribió a Auger para contarle que era la versión favorita de su esposo de ese querido tema.

El tema que da título al álbum, “Straight Ahead”, cambia de rumbo hacia el funk, mostrando la capacidad del grupo para moverse con soltura entre géneros. “Change” va aún más lejos, fusionando la energía cruda del rock con la libertad improvisatoria del jazz, impulsada por el dominio de Auger del órgano Hammond. Para cerrar, “You’ll Stay in My Heart” baja el tempo con una balada tierna y soulful, un final íntimo para un álbum lleno de exploraciones audaces.

En su momento, los críticos lo celebraron como una joya. Uno lo describió como “una pequeña obra maestra de jazz rock fusión centrada en teclados, increíblemente envolvente y melódica”. Otro destacó “Bumpin’ On Sunset” como “la mejor razón para tener esta grabación”.

Medio siglo después, Straight Ahead sigue resonando. Captura ese momento fértil de los años setenta en el que el jazz, el rock y el funk colisionaban, y artistas como Auger estaban redibujando el mapa. Hasta hoy, se mantiene como prueba de la curiosidad intrépida de Auger y su talento para romper fronteras: música que entonces miraba hacia el futuro y que todavía hoy suena adelantada a su tiempo.